“川”字青砖茶，从赤壁羊楼洞出发，在汉口溯汉江而上，经襄阳到河南、山西、内蒙，一方面满足了北方辽阔草原上的牧民之需，一方面在晋商庞大的商业力量下，跨越边境至外蒙恰克图买卖城，进入俄罗斯境内，远销英、法、俄、德等地。

▲用独轮车源源不断运送而来的茶砖在古镇街道上压出深深的车槽

▲“川”字青砖茶销售路线图

赤壁产茶历史可追溯至唐朝。鄂南茶区的地理区位相比江浙福建更靠近山、陕及内蒙等地，又能充分利用汉江水系，运输耗时更短，因此出产的茶叶多以边销为主。

▲当年繁盛的茶叶运输商队

现代交通还没出现以前，鄂南的茶叶从茶区到牧区，要耗时三个多月。茶农和茶商为了有效防止茶叶在运输途中受潮、变质，这里出品的茶叶都要进行紧压处理。

▲紧压处理茶叶的压机不断升级演变

唐宋时期，茶农将茶叶通过高温蒸青加工，和上熬煮的米浆，团成茶饼，称团饼茶。明清时，茶农将茶叶用竹篾盛装，用脚踩实。因其形似草帽，被称为帽盒茶。

▲成摞的砖茶在烘房烘干

随着时代发展、生产力的进步，压紧茶叶的方式，从手揉到脚踩、再到攀盘式压机、杠杆式压机，一步步升级。清末民初，俄国茶商将退伍的火车头带到羊楼洞，利用蒸汽机压制茶砖。由此而生的“火车头牌”茶砖，成为极具代表性的品牌。

▲“火车头牌”茶砖

青砖茶的另一品牌是来自山西的“牌坊”。晋商从清朝开始在羊楼洞收茶，羊楼洞古镇一条街上的茶庄就多达数十家。三玉川、巨盛川、大盛川、长裕川、长盛川、长顺川、生甡川、聚兴顺……这些晋商大多以“川”字为记，出品的茶叶销往新疆、内蒙以及西伯利亚地区，声名远播。

▲“牌坊”茶砖

▲晋商曾设的巨盛川茶庄旧址

赤壁青砖茶由此也形成了最具影响力的品牌：“川”字茶。

▲赵李桥“川”字茶

汉口当年繁盛的茶叶贸易

一缕茶之香，悠悠南北情

每年农历三月二十一，成吉思汗春祭查干苏鲁克大典都在内蒙古自治区伊金霍洛旗境内的成吉思汗陵如期举行，身着传统服饰的蒙古族人民熟练的将一块块印有“川”字标记的紧实茶砖在祭祀现场堆码整齐，这些外形为长方砖形，色泽青褐，香气纯正的茶砖，是来祭拜大汗的牧民们自发带来的，在这里，青砖茶已陪着牧民们走过了六百余年的岁月风霜。

▲成吉思汗春祭查干苏鲁克大典 祭祀团自发献上茶砖

作为“砖茶之乡”，赤壁所盛产的青砖茶，属于黑茶类。与其他茶品不同，漫长的渥堆发酵期是砖茶制作尤为特殊、也是至关重要的一环。

采摘回一芽五叶甚至六叶、带有红梗的茶原料，在杀青、揉捻之后，先要经过的小堆渥堆发酵。经三次翻堆使茶叶发酵均匀后，再进入长达九个月乃至一年的大堆渥堆期。

▲采摘

▲揉捻

▲渥堆发酵

在漫长的渥堆时间中，茶叶中的茶青素缓慢地转化为茶红素、茶褐素，茶的味道经长时间发酵转化为醇厚、浓郁，砖茶独有的陈香味也因此产生。

▲青砖茶独有的长达九个月至一年多的大堆发酵