相传，清代末年庐江同大圩有一个叫腊生的厨师给一个富豪人家当长工。眼看又要过年了，富豪人家办好了鸡鸭鱼肉、燕窝鱼翅以及过年所用的一切年货，而腊生呢，成年累月给这家当厨，家里却是吃了上顿没下顿，别说过年要办什么年货，就连夏天的蚊帐、冬天的棉被也没有。

一天，腊生拾掇着案板上的菜肴，看着满柜的粮食和各种各样菜物，心想：“我干了一年又一年，累死累活，家里却年都过不了，我整天守着这粮仓菜厨，让家里人挨饿，不如设法弄点肉回家，让家里人也过个好年。”他随手举刀，准备切一块肉。看了看厨房外边没有人，转而又想：“既然拿，就不能少拿，也不能拿次的。”于是，他选了块五花三层、膘头厚的切了下来。肉切下来了，腊生又为难了。他想：这肉放哪儿呢？万万不能让东家看见了。如果被东家发现，事情就大啦。

富豪人家的厨房不大，做饭的炉灶前边朝着南方是一扇窗户。腊生有了主意：他一拉窗户，把刚才切下来的肉抹上盐，从窗户放到了房顶的烟囟边。心想：年前瞅个空儿，把它捎回家去。

富豪人家心计多端，平时早就打发着管家盯着腊生，不让腊生把厨房里的东西带回家。尤其是大年临近，家里办了那么多年货，心里更是警惕着腊生，因此严格要求着管家们紧盯着腊生，并且不许腊生年前回家，必须等过了年，度完了正月才准其回去看看。

过了年，正月很快过去了。厨房顶上不时有猫儿跳来跳去，腊生认为原先放在烟囟边的那块肉早被猫儿叼去吃掉了。时间一长，他就把放肉的事忘得一干二净。

转眼，又临近了第二年的腊月，富豪人家又忙起了打年货。一日，腊生按惯例上厨房顶上去掘烟囟，猛然发现，去年腊月偷放的那块肉依然放在那儿，只不过是因为烟熏火燎、冬天冻、夏天晒，肉变得又干又黑，形状小了。

腊生取下肉，洗了洗，放在笼屉里将其蒸软，然后切成小薄片，沾上麻油、甜醋、放上作料，一吃，嘿！真好吃，别有一番风味。

说时也巧，东家家来了客人，催促着腊生抓紧赶做菜肴，好陪客人饮酒。一会儿，帮厨的端菜上桌，竟然把腊生刚才吃的，剩有大半盆的肉也端上桌去。东家一吃，好吃啊，一种特有的感觉使他心旷神怡：我吃过了氽肉、熏肉、烤肉、罐儿肉、红烧肉……可从来没吃过这肉。东家为自己的厨师能做出这道好菜而高兴万分，于是问道：“腊生师傅，这盆菜叫什么肉？”

正在厨房忙着的腊生一听，心里砰砰直跳。他不敢坦言地说出去年腊月扔上房顶的肉，今年腊月将其做成这盆菜的真相。看着东家越吃越兴致的神情，他上前支唔着：“这菜叫……叫腊肉。”

从此，餐桌上便有了腊肉这道菜了。