古道有源，因茶而生。你好，我是湖北赤壁羊楼洞，地处北纬30°线，位于湘鄂赣三省结合部。这是我的新名片，重新认识下我吧。
万里茶道兴于清初，是一条堪与“丝绸之路”媲美，辉煌了近二百年的中俄茶叶贸易之路。作为万里茶道的代表性源头，羊楼洞与武夷山，当然还有安化，没有时间先后，只有区位差异。但是，武夷山与羊楼洞的地位转换，也是不可回避的事实。在早期，武夷山出产的茶叶品类与数量比重相对要突出一些，名气比羊楼洞也要大一些。但这种格局在1853年之后出现逆反。1853年（咸丰三年），太平军占领南京，武夷山茶路中断，闽地的晋商各家进一步开辟羊楼洞和两湖交界处羊楼司茶山，羊楼洞取代武夷山成为最重要、最兴盛的万里茶路源头。
在羊楼洞压制完成的青砖茶，由鸡公车推到赵李桥，再送上潘河的茶船到万里茶道第一埠——新店，顺长江至汉口，逆汉水至襄阳，再改水运为畜驮车拉至黄河，一路走西口(今内蒙古包头)，一路走东口(今河北张家口)。西路经迪化、伊犁、阿拉木图进入中亚和欧洲各国。东路砖茶往北入归化(今内蒙古呼和浩特)，再往北到库伦(今蒙古国乌兰巴托)，最后到达俄罗斯恰克图，由此转口销往俄罗斯及欧洲。
在清末和民国时期，羊楼洞作为一个湘鄂边界小镇，关于它的字眼却经常出现在各种报刊上，它的曝光频率、知名度以及它的“国际范元素”超过了县城，超过了州府，甚至超过了某些省会城市。
洋商茶行，是羊楼洞的一大特色，除了俄商的惠昌洋行、新泰洋行、顺丰洋行、阜昌洋行外，还有天裕、源泰、慎昌、柯化威、天祥、杜德、百昌、怡和、协和、美最时、履泰等多个国家洋行在羊楼洞及周边茶区办茶或加工。早在光绪年间，已有外国传教士进入羊楼洞，其天主、圣功两教教民众多。
近代羊楼洞，有很多个“第一”或“之最”。清咸丰末年（1861年），沙皇尼古拉一世皇族财阀巴提耶夫深入蒲圻羊楼洞等地，陆续开设制造砖茶的茶庄，改良压制砖茶方法，改用蒸汽压力机，中国第一块机制砖茶便诞生于此。清同治二年（1863年）俄商顺丰洋行在羊楼洞建砖茶厂，是湖北乃至中国第一个外资砖茶厂，是湖北近代工业的重要开端，也是中国近代制茶业之始。（据武汉出版社出版的《中俄万里茶道与汉口》）
清光绪三十三年（1907年），广东人魏鉴彬首次在羊楼洞用手摇发电机发电放映无声电影，是有据可查的湖北首次放电影。 清光绪三十年（1904年），羊楼洞设立高等小学。1913年，蒲圻县公立女子学校在羊楼洞创办。清光绪三十二年（1906年）诞生于羊楼洞的兴商茶砖有限公司，兴建的兴商砖茶厂，曾被有关媒体列入了“近代中国之最”，即“国人投资兴建的武汉乃至全国最大茶厂”。清宣统元年（1909年）清政府首批在羊楼洞成立茶务讲习所，并设立模范茶场。民国11年（1922年），羊楼洞茶庄“长盛川”老板张仲山，从武汉购回小发电机，容量24千瓦，供茶庄发电加工、照明，湖北州县城乡第一次电灯照明出现在羊楼洞。
2015年11月7日，湖北赤壁市羊楼洞被国际茶叶委员会授予“世界茶业第一古镇”，国际茶叶委员会主席诺曼•凯利先生亲自授牌。
羊楼洞茶，是两湖茶的重要组成部分。羊楼洞更是两湖茶产业制造中心。之所以成为“两湖茶产制造中心”地位，不仅有纬度、气候因素，有土壤因素，有历史上茶业基础因素，更有湘鄂赣三省交界处的特殊地理原因。
羊楼洞初不过蒲圻县属之一小镇，东与崇阳、通山为邻，南距通城不及百里，西接湖南临湘县境，而地处中枢，制茶又早，顾历为制茶中心。且以该地所产茶叶品质最佳，临近各地之茶，虽品质较逊，且不在羊楼洞制造，然亦假借其名，以广招徕，积沿迄今，因以成名。1947年《征信新闻(南京)》[第224期]，在某篇新闻报道的标题中，直接称“羊楼洞为两湖茶产制造中心”。
羊楼洞茶区，包括鄂南的蒲圻、崇阳、通城、通山、咸宁、大冶、阳新等县以及湖南的临湘、平江，江西的修水，由于羊楼洞是国内外著名的茶叶贸易集散与制造中心，从而形成了明清时期全国最大的农村商贸特区。
由于羊楼洞茶区的特殊地位，早在唐宋，朝廷就对这一地区予以高度关注和政策扶持，将这里辟为“户园”、“榷茶”之地。从元、明开始，朝廷就在这里常驻武官，设司管理，名曰“羊楼司”。
到19世纪70至80年代羊楼洞茶业鼎盛期，茶庄多达两百家，还有商人们争先恐后来到此地办工厂、制利市、设银行、开酒店、兴洋行，镇上人口超过4万，使得这弹丸之地的古镇，一时繁华似锦，人流如潮，日日生意兴隆，夜夜灯火辉煌，其繁华已超过蒲圻县城，有“小汉口”之称。
咸丰五年(1855年)，清政府见羊楼洞茶市生意兴隆，于羊楼洞设立厘金专局，并在岛口、蒲圻、崇阳、通口、柏敦、杨芳周边产茶县镇设立分局，抽收茶税。1909年，清政府还在羊楼洞设立模范茶场，附设茶业讲习所，当时在全国少有。除了厘金专局，清朝湖北地方政府还在羊楼洞设立了由省直管的邮政局、警察所和高等学堂，有些机构的规格远超出蒲圻县城的同类机构。1905年，湖北省官钱局在羊楼洞设立代理处，委托当地比较有实力的茶庄兴隆茂、德泰康、义兴等代行兑换或汇兑台票。1936年1月，这里还设立了民众教育馆羊楼洞分馆，并创办了全国少有的“羊楼洞工人教育实验区”。
青砖茶，亦称“洞砖”、“黑晋茶”。《中国茶叶大辞典》（陈宗懋主编）载：“以老青茶为原料，经筛分、压制、干燥制成。长方砖形，色泽青褐，香气纯正，滋味尚浓无青气，汤色红黄尚明，叶底暗黑粗老。”
米砖茶又称“红砖茶”、“黄晋茶”，新疆地区也称“米心茶”。一谓压制米砖之原料红茶片末如小米粒状故名；另一说法为早期压制之米砖多销往英国，因其国旗中有一大“米”字，故称“米”砖茶。
赤壁羊楼洞，不仅是中国青砖茶和米砖茶之乡，也是青砖茶和米砖茶的原产地。羊楼洞的砖茶是由唐、宋时代的饼茶演变而来。宋朝景德年中叶（1006年左右），官府以两湖饼茶与蒙古进行茶马交易，并以张家口为蒙汉“互市之所”。到明朝中期，羊楼洞的制茶业已相当发达，改进了制茶工艺，初制后的茶叶还要经过拣筛、蒸汽加热，再压制成圆柱形状的帽盒茶，呈现出青砖茶的雏形。乾隆年间，由于长途运输和储存的需要，“帽盒茶”被进一步改制为现在的砖茶。近代的青砖茶以鄂南崇阳、通山、蒲圻及湘北的临湘等县之老青茶为原料，多集中在羊楼洞制造。
1861年，汉口开埠开放成为对外通商口岸，俄国人在羊楼洞建立了砖茶工厂，诞生中国第一个外资企业，并产生了中国第一块机制砖茶。从那时起，青砖茶主要在羊楼洞加工生产，米砖茶则同时在汉口和羊楼洞生产。
羊楼洞，原名羊楼峒。峒，是指山谷中的平地，多用于地名，是旧时对我国部分少数民族聚居地方的泛称，如苗族的苗峒、侗族的十峒﹑壮族的黄峒等。《盘王大歌》里的《十二姓瑶人游天下》是对瑶族古往今来迁徙史的全面记述，其中有一段唱到：“瑶人出世武昌府，满目青山到处游，龙头山上耕种好，老少乐业世无忧。”有专家指出，唱词中的“龙头山”乃是龙窖山。羊楼洞茶区的核心区域与龙窖山区几乎重叠。无疑，这里也是古瑶族的发源地。
羊楼洞自隋唐起已是茶叶的重要产地。五代十国后蜀毛文锡于867年著《茶谱》记载：“鄂州之东山、蒲圻、唐年县，皆产茶，大茶黑色如韭叶，极软，治头疼”。宋朝地理志书《太平寰宇记》记载：“鄂州蒲圻、唐年诸县，其民……唯以种茶为业。”这充分证明，唐宋时期羊楼洞有大量的茶园。也有史志记载，元代之前，龙窖山及周边山区为汉瑶杂居地，后因战乱，瑶民渐入湖南、广西等南方地区。2017年底，中国民间文艺家协会正式命名咸宁市为“中国古瑶文化之乡”，龙窖山（药姑山）、羊楼洞等地正是“古瑶文化之乡”的核心区。
来源：万里茶道文化传播 冯晓光
编辑：舒勤
